Susu segar menjadi bagian penting dari kehidupan banyak keluarga, terutama di negara berkembang. Di berbagai wilayah Afrika, termasuk Zimbabwe, susu tidak hanya dikonsumsi sebagai minuman, tetapi juga dijual sebagai sumber penghasilan utama rumah tangga. Banyak orang membeli susu langsung dari peternak kecil atau pedagang lokal tanpa melalui proses industri. Praktik ini dikenal sebagai sektor susu informal. Di satu sisi, sistem ini membantu ekonomi rakyat kecil. Di sisi lain, praktik ini menyimpan risiko kesehatan yang sering tidak disadari.
Penelitian terbaru menggunakan teknologi canggih yang disebut whole genome sequencing membuka jendela baru untuk memahami bahaya tersembunyi dalam susu mentah. Teknologi ini memungkinkan ilmuwan membaca seluruh materi genetik bakteri secara detail. Dengan cara ini, peneliti dapat mengetahui apakah bakteri berbahaya, seberapa kuat daya tahannya, dan bagaimana ia beradaptasi terhadap lingkungan ekstrem. Studi ini berfokus pada bakteri Escherichia coli atau E. coli yang ditemukan dalam susu mentah dan susu fermentasi tradisional di Zimbabwe.
Baca juga artikel tentang: Glukosinolat di Camelina: Tantangan Kimia untuk Masa Depan Peternakan Berkelanjutan
E. coli sebenarnya bukan selalu musuh. Banyak jenis E. coli hidup normal di usus manusia dan hewan tanpa menimbulkan penyakit. Namun, beberapa jenis memiliki sifat patogen yang mampu menyebabkan diare berat, infeksi saluran kemih, bahkan infeksi darah. Masalah menjadi lebih serius ketika bakteri ini juga memiliki sifat kebal terhadap antibiotik. Kondisi inilah yang disebut resistensi antimikroba.
Peneliti mengumpulkan puluhan sampel susu dari sektor informal. Dari sampel tersebut, mereka mengisolasi 55 bakteri yang dipastikan sebagai E. coli. Lima di antaranya dipilih untuk dianalisis lebih dalam menggunakan whole genome sequencing. Meski jumlahnya tampak kecil, data genetik yang dihasilkan sangat kaya dan membuka banyak informasi penting.
Hasil analisis menunjukkan bahwa bakteri E. coli dari susu informal membawa berbagai gen yang berkaitan dengan virulensi. Virulensi berarti kemampuan bakteri untuk menyebabkan penyakit. Gen-gen ini membantu bakteri menempel pada sel manusia, menghindari sistem kekebalan tubuh, dan menghasilkan racun. Artinya, bakteri tersebut bukan sekadar kontaminan biasa, tetapi berpotensi menimbulkan penyakit serius jika masuk ke tubuh manusia.
Yang lebih mengkhawatirkan, para peneliti juga menemukan gen resistensi terhadap beberapa jenis antibiotik. Antibiotik seharusnya menjadi senjata terakhir ketika seseorang mengalami infeksi bakteri. Namun, jika bakteri sudah kebal, pengobatan menjadi jauh lebih sulit, lebih mahal, dan lebih berisiko. Resistensi ini tidak muncul begitu saja. Penggunaan antibiotik yang tidak terkontrol pada hewan ternak menjadi salah satu penyebab utamanya.
Di banyak peternakan kecil, antibiotik sering digunakan tanpa pengawasan dokter hewan. Peternak memberikannya untuk mencegah penyakit, mempercepat pertumbuhan, atau mengobati hewan tanpa dosis yang tepat. Praktik ini menciptakan tekanan seleksi yang kuat. Bakteri yang mampu bertahan akan berkembang, sementara bakteri lemah mati. Lama kelamaan, bakteri yang tersisa menjadi semakin kebal.
Studi ini juga menemukan gen yang membantu bakteri bertahan terhadap stres lingkungan. Stres ini bisa berupa perubahan suhu, keasaman, kekurangan nutrisi, atau kondisi fermentasi alami pada susu tradisional. Dengan kemampuan adaptasi ini, E. coli mampu bertahan hidup dalam susu mentah maupun susu fermentasi yang dianggap lebih aman oleh sebagian masyarakat. Fakta ini menantang anggapan lama bahwa fermentasi tradisional selalu cukup untuk membunuh bakteri berbahaya.
Temuan ini memiliki implikasi besar bagi kesehatan masyarakat. Susu mentah sering dikonsumsi tanpa pemanasan karena dianggap lebih segar dan bergizi. Namun, tanpa proses pasteurisasi, bakteri berbahaya tetap hidup. Ketika bakteri tersebut juga resisten terhadap antibiotik, risiko menjadi berlipat ganda. Anak-anak, lansia, dan orang dengan daya tahan tubuh rendah menjadi kelompok paling rentan.
Di sisi lain, penelitian ini tidak bertujuan menyalahkan peternak kecil atau konsumen. Sektor susu informal berkembang karena keterbatasan akses terhadap fasilitas pengolahan modern, listrik, pendingin, dan regulasi yang mendukung. Banyak peternak bekerja dengan sumber daya minim dan pengetahuan terbatas. Oleh karena itu, solusi harus bersifat kolaboratif dan realistis.
Pendekatan yang disarankan mencakup edukasi peternak tentang kebersihan pemerahan, penggunaan antibiotik yang bijak, dan pentingnya pemanasan susu sebelum dikonsumsi. Pemerintah dan lembaga kesehatan dapat berperan dengan menyediakan pelatihan sederhana, akses layanan dokter hewan, serta teknologi murah untuk meningkatkan keamanan pangan. Pasteurisasi skala kecil, misalnya, bisa menjadi solusi praktis jika disesuaikan dengan kondisi lokal.
Penelitian ini juga menunjukkan betapa pentingnya teknologi genomik dalam pengawasan pangan. Dengan membaca genom bakteri, ilmuwan dapat mendeteksi ancaman lebih awal sebelum terjadi wabah besar. Data genetik membantu pelacakan sumber kontaminasi dan memahami jalur penyebaran resistensi antimikroba. Meski teknologi ini masih mahal, hasilnya dapat menjadi dasar kebijakan jangka panjang.
Secara lebih luas, temuan ini mengingatkan bahwa kesehatan manusia, kesehatan hewan, dan kesehatan lingkungan saling terhubung. Konsep ini dikenal sebagai One Health. Ketika antibiotik digunakan secara sembarangan pada hewan, dampaknya bisa sampai ke manusia melalui pangan. Ketika sistem pangan informal diabaikan, risiko kesehatan masyarakat meningkat. Oleh karena itu, penguatan sektor ini menjadi bagian penting dari strategi kesehatan global.
Susu mentah dari sektor informal menyimpan potensi risiko yang tidak terlihat oleh mata. Di balik kesederhanaannya, terdapat dinamika mikrobiologi yang kompleks. Bakteri E. coli yang membawa gen virulensi dan resistensi antimikroba menjadi pengingat bahwa keamanan pangan bukan hanya soal rasa dan kesegaran, tetapi juga soal ilmu pengetahuan dan kebijakan yang tepat. Dengan pendekatan yang manusiawi, berbasis sains, dan sesuai konteks lokal, sektor susu informal dapat menjadi lebih aman tanpa kehilangan perannya sebagai penopang kehidupan jutaan orang.
Baca juga artikel tentang: Perisai Air Tanah: Bagaimana PRB Menjadi Penjaga Lingkungan Peternakan
REFERENSI:
Chimuti, Siyangapi dkk. Whole genome sequencing reveals antimicrobial resistance, virulence determinants, and stress adaptation traits of Escherichia coli from informal dairy sector. International Dairy Journal, 106540.
