Ketika berbicara tentang peternakan, mungkin yang terbayang adalah kandang, rumput hijau, atau sapi yang sedang merumput. Namun, perubahan besar sedang terjadi di balik layar. Para ilmuwan kini bekerja pada level yang nyaris tak terlihat oleh mata manusia, yaitu pada gen hewan ternak. Gen adalah cetak biru kehidupan di dalam setiap sel makhluk hidup, termasuk hewan ternak seperti sapi, ayam, kambing, dan domba.
Sebuah jurnal ilmiah terbaru yang diterbitkan dalam jurnal Animal Frontiers tahun 2025 oleh Alison L. Van Eenennaam menjelaskan bagaimana teknologi genetika semakin berperan dalam memajukan dunia peternakan. Teknologi ini tidak hanya bertujuan meningkatkan produksi daging, susu, dan telur, tetapi juga membantu keberlanjutan lingkungan, ketahanan pangan, serta kesejahteraan hewan. Dengan jumlah penduduk dunia yang terus bertambah, kebutuhan pangan meningkat, dan ruang hidup manusia semakin menyempit, teknologi genetika menjadi salah satu solusi penting untuk masa depan.
Baca juga artikel tentang: Rahasia Protein Air: Menggali Potensi Mikroalga dan Duckweed untuk Ternak
Mengapa Genetika Penting dalam Peternakan
Selama ratusan tahun, peternak telah memilih hewan terbaik untuk dikembangbiakkan dengan harapan menghasilkan keturunan yang lebih unggul. Cara tradisional ini dikenal sebagai seleksi alamiah dalam peternakan. Namun, proses tersebut membutuhkan waktu lama karena perubahan baru terlihat setelah beberapa generasi.
Teknologi genetika mengubah pendekatan itu. Kini ilmuwan dapat mengidentifikasi gen yang menentukan sifat penting seperti pertumbuhan cepat, ketahanan terhadap penyakit, jumlah susu yang dihasilkan, hingga jejak karbon dari hewan itu sendiri. Dengan memanfaatkan informasi genetika, peternak dapat memilih hewan yang benar benar memiliki potensi unggul sejak masih berusia sangat muda.
Pengembangan ini telah terbukti meningkatkan efisiensi produksi ternak secara global. Hewan yang lebih sehat dan produktif akan membutuhkan lebih sedikit pakan, air, dan lahan untuk menghasilkan jumlah daging atau susu yang sama. Dampaknya, emisi gas rumah kaca yang dihasilkan peternakan juga dapat ditekan. Inilah yang menjadikan teknologi genetika sebagai salah satu kunci keberlanjutan industri peternakan.
Perkembangan Teknologi Genetika di Peternakan
Beberapa teknologi genetika yang kini banyak diterapkan antara lain:
- Seleksi berbasis genom
Teknik ini menggunakan informasi DNA hewan untuk memprediksi performa masa depannya. Misalnya, apakah ia akan menghasilkan susu lebih banyak atau lebih tahan penyakit. Seleksi menjadi lebih akurat dan cepat. - Inseminasi buatan dan embrio transfer
Teknologi ini memungkinkan penyebaran gen unggul ke banyak ternak dalam waktu singkat. Seekor pejantan unggul dapat memberikan keturunannya ke ribuan sapi betina, meski berada di lokasi berbeda. - Pengeditan gen
Teknik seperti CRISPR memungkinkan ilmuwan mengubah bagian tertentu dalam DNA hewan. Ini bisa digunakan untuk meningkatkan kekebalan terhadap penyakit atau mengurangi produksi gas metana pada sapi. - Kloning
Meski masih kontroversial, teknologi kloning memungkinkan hewan dengan performa terbaik digandakan secara genetik.
Teknologi ini semakin berkembang dan banyak negara mulai memanfaatkannya untuk menjawab tantangan produksi pangan masa depan.
Dampak terhadap Lingkungan dan Keberlanjutan
Salah satu alasan utama teknologi genetika sangat penting adalah karena sektor peternakan menyumbang emisi gas rumah kaca yang cukup besar, terutama dari sapi dan kerbau. Di negara berpendapatan rendah dan menengah, sistem peternakan tradisional sering kali lebih boros lahan dan pakan, serta menghasilkan emisi lebih tinggi per kilogram daging atau susu.
Dengan meningkatkan genetik hewan, efisiensi produksi bisa meningkat. Artinya, lebih banyak daging atau susu bisa dihasilkan dengan lebih sedikit sumber daya. Jika populasi hewan yang tidak produktif berkurang, emisi total peternakan juga turun. Teknologi ini dapat menjadi langkah efektif untuk menjadikan peternakan lebih ramah lingkungan.
Hewan ternak juga bisa mendapatkan manfaat besar dari inovasi genetika. Dengan memilih gen yang memberikan kekebalan lebih baik, hewan akan lebih jarang sakit. Ini membantu mengurangi penggunaan antibiotik yang berlebihan, sehingga risiko resistensi antimikroba dapat ditekan. Hewan yang lebih sehat berarti kesejahteraannya meningkat, dan produktivitasnya juga lebih baik.
Selain itu, pengeditan gen dapat digunakan untuk menghilangkan sifat yang menyebabkan penderitaan, seperti tanduk tajam pada sapi yang sering harus dipotong demi keamanan kandang. Dengan teknologi genetika, sapi dapat dilahirkan tanpa tanduk secara alami.
Tantangan dalam Penerapannya
Meskipun teknologi genetika menawarkan banyak keuntungan, tantangan besar tetap ada. Di negara maju, teknologi ini sudah banyak diterapkan. Namun di negara berkembang, penerapannya masih terbatas oleh beberapa faktor:
- Keterbatasan infrastruktur ilmiah dan teknologi
- Kurangnya edukasi bagi peternak
- Ketergantungan pada sistem peternakan yang tradisional
- Regulasi ketat dan kekhawatiran masyarakat tentang keamanan teknologi genetika
Selain itu, isu etika menjadi perdebatan penting. Apakah manusia boleh memodifikasi gen hewan sesuai kebutuhan ekonomi. Bagaimana dampaknya terhadap keseimbangan alam dalam jangka panjang. Pertanyaan ini membutuhkan diskusi serius melibatkan ilmuwan, peternak, pemerintah, dan konsumen.
Teknologi genetika tidak hanya menjadi alat bantu untuk meningkatkan produksi, tetapi sebagai strategi penting menghadapi masa depan. Dunia membutuhkan pangan yang cukup untuk lebih dari delapan miliar penduduk, tetapi dengan dampak lingkungan yang harus ditekan seminimal mungkin.
Jika diterapkan secara bijak, teknologi genetika dapat membantu mencapai keseimbangan antara kebutuhan pangan, kelestarian lingkungan, dan kesejahteraan hewan. Pada akhirnya, masa depan peternakan tidak lagi hanya bergantung pada rumput dan kandang, tetapi juga pada pemahaman yang mendalam tentang DNA yang membentuk kehidupan.
Baca juga artikel tentang: Mengapa Kuda Memilih Rumput Tertentu? Sains di Balik Perilaku Merumput
REFERENSI:
Eenennaam, Alison L Van. 2025. Current and future uses of genetic improvement technologies in livestock breeding programs. Animal Frontiers 15 (1), 80-90.
