Selama bertahun-tahun, antibiotik sering ditambahkan ke dalam pakan ternak. Antibiotik sendiri adalah zat kimia yang digunakan untuk membunuh atau menghambat pertumbuhan bakteri penyebab penyakit.
Namun, penggunaannya di peternakan tidak hanya terbatas untuk mengobati hewan yang sakit, melainkan juga dipakai sebagai pemacu pertumbuhan. Artinya, pemberian antibiotik bisa membuat hewan ternak (misalnya ayam, sapi, atau babi) tumbuh lebih cepat, tampak lebih sehat, dan lebih efisien dalam memanfaatkan pakan.
Dengan kata lain, hewan yang diberi pakan mengandung antibiotik biasanya akan mencapai ukuran panen dalam waktu lebih singkat, sehingga menguntungkan peternak karena biaya pakan bisa lebih hemat sementara hasil panen tetap optimal.
Namun, keberhasilan ini ternyata menimbulkan masalah besar. Penggunaan antibiotik dalam jumlah tinggi memicu resistensi antimikroba (AMR), yaitu kondisi ketika bakteri menjadi kebal terhadap obat. Masalah ini kini diakui sebagai “pandemi senyap” yang mengancam kesehatan global. Produk hewan (daging, susu, telur) juga berisiko mengandung residu antibiotik yang bisa masuk ke tubuh manusia.
Akibatnya, banyak negara melarang penggunaan antibiotik sebagai aditif pakan. Larangan ini memunculkan kebutuhan besar untuk mencari alternatif alami yang lebih aman.
Baca juga artikel tentang: Inovasi Hijau: Dari Cangkang Udang ke Pakan Akuakultur Bernutrisi Tinggi
Mencari Pengganti Antibiotik: Dari Probiotik hingga Asam Organik
Para peneliti mulai melirik berbagai kandidat pengganti antibiotik, antara lain:
- Probiotik: bakteri baik yang membantu pencernaan dan meningkatkan kekebalan tubuh hewan.
- Prebiotik: makanan untuk probiotik, biasanya berupa serat khusus yang mendukung pertumbuhan bakteri baik.
- Fitokimia: senyawa alami dari tanaman seperti minyak atsiri, tanin, atau ekstrak herbal.
- Enzim: membantu mencerna pakan sehingga lebih efisien.
- Asam organik dan anorganik: komponen yang terbukti dapat memperbaiki kesehatan usus dan kinerja pakan.
Di antara semua kandidat, asam organik kini mendapat perhatian khusus karena perannya yang unik dalam sistem pencernaan ruminansia (sapi, kambing, domba) maupun monogastrik (ayam, babi).
Apa Itu Asam Organik dan Acidifiers?
Secara sederhana, asam organik adalah senyawa alami seperti asam asetat, asam propionat, asam laktat, dan asam sitrat. Kita sebenarnya sudah akrab dengan zat ini karena banyak ditemukan dalam makanan sehari-hari:
- Asam asetat → cuka
- Asam laktat → yoghurt
- Asam sitrat → jeruk
Sementara itu, acidifiers adalah bahan tambahan pakan yang berfungsi menurunkan pH (tingkat keasaman) saluran pencernaan. Bisa berupa asam organik, asam anorganik, atau campuran keduanya.
Mengapa menurunkan pH penting? Karena banyak bakteri patogen (penyebab penyakit) tidak tahan dengan kondisi asam. Jadi, dengan memberikan acidifiers, pencernaan hewan menjadi lebih “bersahabat” bagi mikroba baik, sekaligus “tidak ramah” bagi bakteri jahat.
Manfaat Asam Organik dalam Peternakan
- Meningkatkan Kesehatan Usus
Asam organik membantu menekan pertumbuhan bakteri berbahaya seperti Salmonella dan E. coli. Kedua bakteri ini sering menjadi penyebab diare pada hewan ternak, terutama anak ayam dan anak babi. Dengan usus yang sehat, hewan bisa menyerap nutrisi lebih baik. - Meningkatkan Efisiensi Pakan
Hewan yang sehat tentu lebih efisien dalam mengubah pakan menjadi daging, susu, atau telur. Penelitian menunjukkan bahwa penambahan asam organik bisa meningkatkan Feed Conversion Ratio (FCR), yaitu rasio jumlah pakan yang dibutuhkan untuk menghasilkan produk. - Memacu Pertumbuhan
Sama seperti antibiotik dulu, asam organik juga dapat berfungsi sebagai growth promoter. Hewan tumbuh lebih cepat karena sistem pencernaannya optimal. - Mengurangi Ketergantungan pada Antibiotik
Penggunaan asam organik membuat peternakan lebih ramah lingkungan dan aman bagi konsumen, karena tidak ada risiko residu antibiotik di produk hewan. - Mendukung Keberlanjutan
Asam organik umumnya dapat diproduksi dari sumber alami, termasuk hasil fermentasi. Artinya, penggunaannya sejalan dengan prinsip bioekonomi sirkular yang sedang digalakkan dunia.
Tantangan Penggunaan Asam Organik
Meski menjanjikan, penggunaan asam organik juga punya tantangan:
- Rasa dan aroma: beberapa asam punya bau menyengat yang bisa menurunkan nafsu makan hewan.
- Dosis yang tepat: terlalu sedikit tidak efektif, terlalu banyak bisa mengganggu metabolisme.
- Biaya produksi: walau relatif murah, tetap perlu dipertimbangkan skala besar.
- Stabilitas: asam organik bisa menguap atau terurai, sehingga perlu teknologi pengemasan yang baik.
Untuk mengatasi hal ini, para peneliti kini mengembangkan asam organik terenkapsulasi. Dengan teknologi ini, asam dilapisi bahan khusus sehingga lebih tahan panas dan lebih stabil saat dicampur dalam pakan.
Masa Depan Peternakan Bebas Antibiotik
Penggunaan asam organik dalam pakan ternak adalah contoh nyata bagaimana ilmu pengetahuan mencari jalan tengah antara kesehatan hewan, keamanan pangan, dan keberlanjutan lingkungan.
Jika dulunya antibiotik adalah “jagoan” yang membuat peternakan lebih produktif, kini asam organik dan berbagai alternatif lain (probiotik, enzim, fitokimia) perlahan mengambil alih peran itu.
Bagi peternak, ini bukan sekadar tren, melainkan kebutuhan. Konsumen semakin peduli pada keamanan pangan, sementara pemerintah di banyak negara menerapkan regulasi ketat soal penggunaan antibiotik.
Dengan mengadopsi acidifiers dan asam organik, peternakan tidak hanya melindungi hewan dan konsumen, tapi juga ikut menjaga kelestarian lingkungan dan kesehatan global.
Perjalanan dari antibiotik ke asam organik dalam pakan ternak adalah transformasi besar di dunia peternakan modern.
- Antibiotik dulu jadi andalan, tapi menyisakan masalah resistensi dan keamanan pangan.
- Asam organik kini hadir sebagai solusi yang lebih aman, membantu kesehatan usus, memperbaiki efisiensi pakan, memacu pertumbuhan, sekaligus mendukung keberlanjutan.
- Tantangan masih ada, terutama soal stabilitas dan biaya, tetapi inovasi teknologi terus berkembang.
Dengan riset yang terus berjalan, masa depan peternakan tanpa antibiotik semakin dekat. Asam organik bisa menjadi kunci menuju sistem peternakan yang sehat, produktif, dan berkelanjutan.
Baca juga artikel tentang: Pemuliaan Serangga: Inovasi Kecil untuk Dampak Besar di Dunia Peternakan
REFERENSI:
Kholif, Ahmed E dkk. 2025. Acidifiers and organic acids in livestock nutrition and health. Organic Feed Additives for Livestock, 43-56.
