Bagi seorang peternak, panas bukan sekadar rasa gerah seperti yang dirasakan manusia, melainkan masalah besar yang bisa mengancam kesehatan dan hasil ternaknya. Ketika suhu lingkungan terlalu tinggi, hewan mudah mengalami stres. Stres ini ditunjukkan dengan berkurangnya nafsu makan, tubuh menjadi lemah, hingga sistem kekebalan menurun. Akibatnya, pertumbuhan hewan melambat, produksi susu atau daging bisa menurun, dan daya tahan terhadap penyakit berkurang.
Kondisi ini dalam ilmu peternakan dikenal dengan istilah heat stress atau stres panas. Secara sederhana, stres panas adalah keadaan ketika tubuh hewan kesulitan menyesuaikan diri dengan suhu lingkungan yang lebih tinggi daripada batas normal yang bisa ditoleransi. Karena tubuh hewan tidak mampu membuang panas dengan cukup cepat, maka fungsi tubuh terganggu. Sama halnya seperti manusia yang kepanasan bisa pusing atau lemas, hewan pun mengalami hal serupa, hanya saja dampaknya bisa lebih serius karena menyangkut produktivitas dan kelangsungan usaha ternak.
Pada kelinci, stres panas bisa berakibat fatal: bobot badan susah naik, sistem kekebalan melemah, bahkan risiko kematian meningkat. Hal ini jadi tantangan besar di negara beriklim tropis atau subtropis, seperti Mesir dan juga Indonesia, di mana suhu siang hari bisa melampaui batas nyaman bagi hewan.
Penelitian Baru: Solusi dari Alam
Sebuah penelitian yang dipublikasikan di BMC Veterinary Research tahun 2025 oleh Ibrahim Talat El-Ratel dan timnya mencoba mencari solusi lewat jalur alami: antioksidan. Antioksidan adalah senyawa yang melindungi tubuh dari kerusakan sel akibat radikal bebas. Kita biasa mendapat antioksidan dari buah, sayur, atau suplemen kesehatan manusia. Nah, rupanya, hewan juga bisa merasakan manfaatnya.
Tim peneliti ingin tahu, apakah menambahkan antioksidan alami seperti vitamin C, vitamin E, likopen (pigmen merah pada tomat), dan allicin (senyawa aktif dalam bawang putih) bisa membuat kelinci lebih tangguh menghadapi stres panas?
Baca juga artikel tentang: Mengukur Tingkat Keparahan Penyakit pada Kambing dengan Kecerdasan Buatan: Inovasi dari Penelitian Terkini
Rancangan Eksperimen
Mereka mengambil 150 ekor kelinci muda berumur 5 minggu, lalu membaginya ke dalam lima kelompok:
- Kelompok kontrol → hanya diberi pakan standar.
- Kelompok vitamin E (40 mg/kg pakan).
- Kelompok vitamin C (5 mg/kg).
- Kelompok likopen (150 mg/kg).
- Kelompok allicin (150 mg/kg).
Seluruh kelinci dipelihara dalam kondisi musim panas Mesir, dengan indeks suhu–kelembaban (THI) 29,76 yang sudah termasuk kategori stres panas berat.
Hasil yang Mengejutkan
Hasil penelitian menunjukkan: semua kelompok yang mendapat tambahan antioksidan jauh lebih baik dibanding kelompok kontrol.
- Pertumbuhan lebih cepat → bobot badan di usia 8 dan 11 minggu naik signifikan.
- Efisiensi pakan lebih baik → kelinci bisa mengubah makanan jadi daging lebih efektif.
- Kesehatan darah meningkat → kadar hemoglobin lebih tinggi, tanda peredaran oksigen lebih optimal.
- Perlindungan organ → enzim hati seperti AST, serta kadar trigliserida dan kreatinin, turun dibanding kontrol. Ini menandakan organ tubuh lebih sehat.
- Sistem imun lebih kuat → kadar antibodi (IgG) meningkat, sementara sinyal peradangan (seperti TNF-α dan IL-4) menurun.
Dari semua perlakuan, allicin dari bawang putih tampil paling menonjol. Ia bekerja lebih baik daripada vitamin C, E, maupun likopen dalam menekan dampak stres panas.
Kenapa Antioksidan Bisa Efektif?
Saat hewan berada dalam kondisi panas ekstrem, tubuhnya memproduksi lebih banyak radikal bebas, molekul berbahaya yang bisa merusak sel. Inilah yang membuat organ cepat lelah dan sistem imun terganggu. Antioksidan bertugas “menetralkan” radikal bebas itu, sehingga kerusakan bisa dicegah.
Allicin, khususnya, tidak hanya antioksidan, tetapi juga antibakteri dan antiinflamasi. Senyawa ini membantu menjaga usus tetap sehat, sehingga pencernaan dan penyerapan nutrisi berlangsung optimal.
Implikasi bagi Peternakan
Bagi peternak, temuan ini memberi harapan besar.
- Produktivitas naik → Kelinci tumbuh lebih cepat, daging lebih banyak.
- Kesehatan lebih terjamin → Risiko penyakit turun, mortalitas berkurang.
- Ramah lingkungan → Menggunakan bahan alami seperti vitamin dari buah, tomat, atau bawang putih bisa jadi alternatif pengganti obat kimia.
Namun, ada catatan penting: dosis, cara pemberian, dan biaya harus dipertimbangkan agar bisa diaplikasikan dalam skala besar.
Bukan Hanya untuk Kelinci
Walau penelitian ini berfokus pada kelinci, prinsipnya bisa diperluas ke hewan ternak lain seperti ayam, kambing, atau sapi. Semua hewan ternak menghadapi tantangan yang sama di tengah perubahan iklim: suhu yang makin panas.
Dengan pemanfaatan antioksidan alami, peternakan bisa lebih tahan terhadap dampak iklim, sekaligus menghasilkan produk hewani yang lebih sehat.
Menuju Masa Depan Peternakan Berkelanjutan
Di tengah isu perubahan iklim, kebutuhan pangan global, dan kesejahteraan hewan, temuan ini sangat relevan. Memberi pakan tambahan berbasis antioksidan alami bisa menjadi salah satu kunci untuk:
- Meningkatkan produksi daging tanpa menambah polusi.
- Mengurangi penggunaan antibiotik berlebihan.
- Mendukung tren “green farming” yang ramah lingkungan.
Dengan kata lain, penelitian ini bukan hanya bicara soal kelinci yang lebih sehat, tetapi juga arah baru peternakan global: bagaimana menjaga keseimbangan antara kebutuhan pangan, kesejahteraan hewan, dan kelestarian lingkungan.
Penelitian terbaru menunjukkan bahwa suplementasi antioksidan alami seperti vitamin C, vitamin E, likopen, dan terutama allicin dari bawang putih, dapat membantu kelinci muda bertahan dari stres panas. Mereka tumbuh lebih cepat, lebih sehat, dan lebih tangguh.
Bagi pemilik peternakan, ini bukan sekadar kabar baik, ini bisa menjadi langkah strategis menghadapi tantangan iklim dan permintaan pangan masa depan. Siapa sangka, solusi dari masalah besar ternyata bisa datang dari hal sederhana: nutrisi alami yang sudah ada di sekitar kita.
Baca juga artikel tentang: Silase: Solusi Pakan Ternak Masa Depan untuk Menyongsong Kemandirian Pangan
REFERENSI:
El-Ratel, Ibrahim Talat dkk. 2025. Enhancing growing rabbit heat stress resilience through dietary supplementation with natural antioxidants. BMC Veterinary Research 21 (1), 28.
