Budidaya ikan laut atau fish farming kini menjadi salah satu solusi utama dalam memenuhi kebutuhan pangan dunia. Dari salmon Norwegia hingga kerapu di Asia, ikan hasil budidaya telah menjadi bagian penting dari meja makan jutaan orang setiap harinya. Namun, di balik keberhasilan tersebut, ada masalah besar yang kerap luput dari perhatian: limbah peternakan ikan.
Setiap hari, ribuan ton kotoran ikan, sisa pakan, dan zat pencemar lain dilepaskan langsung ke laut. Bayangkan sebuah “peternakan raksasa” di bawah air dengan puluhan ribu ikan yang makan, buang kotoran, dan meninggalkan sisa pakan. Semua itu tidak menghilang begitu saja, melainkan jatuh ke dasar laut. Selama ini, para ilmuwan biasanya memantau dampak limbah dengan mengambil sampel sedimen (lumpur dasar laut). Tetapi bagaimana jika peternakan ikan berada di atas dasar laut yang keras seperti batu atau karang, bukan lumpur?
Di situlah penelitian baru ini berperan: menemukan cara untuk benar-benar mengukur seberapa jauh limbah peternakan ikan memengaruhi habitat laut yang berbatu.
Sebagian besar metode pemantauan lingkungan laut saat ini dirancang untuk dasar laut yang berlumpur. Lumpur lebih mudah “menyimpan jejak” limbah, sehingga ilmuwan bisa menganalisis kandungan kimia dan biologinya.
Namun, banyak peternakan ikan modern kini dibangun di perairan dengan substrat keras misalnya bebatuan, pasir padat, atau karang. Di wilayah seperti itu, lumpur tidak tersedia untuk diambil sampelnya. Akibatnya, cara pemantauan tradisional jadi tidak efektif. Ini ibarat mencoba mengukur polusi udara dengan ember kosong: kita tahu ada polusi, tapi tidak ada medium yang bisa “menangkapnya” untuk dianalisis.
Padahal, tanpa data akurat, industri perikanan sulit mengendalikan dampak lingkungannya. Hal ini bisa berujung pada rusaknya ekosistem laut, turunnya kualitas air, bahkan mengancam keberlangsungan peternakan itu sendiri.
Baca juga artikel tentang: Pakan Bernutrisi tapi Beracun? Fakta Aflatoksin B1 yang Harus Diketahui Peternak
Teknologi Baru: Membaca Jejak DNA di Laut
Penelitian yang dipublikasikan di Marine Pollution Bulletin ini membawa kabar baik. Para ilmuwan menguji metode baru berbasis DNA lingkungan (environmental DNA/eDNA).
eDNA adalah potongan-potongan DNA yang dilepaskan organisme ke lingkungan—misalnya dari kotoran, lendir, atau sel-sel mati. Dengan teknik high-throughput sequencing, para peneliti bisa mendeteksi dan mengidentifikasi mikroba laut yang menjadi indikator adanya limbah.
Artinya, meski dasar lautnya keras, kita tetap bisa mengetahui “cerita” tentang pencemaran hanya dengan menganalisis DNA yang ada di air atau biofilm (lapisan mikroba yang menempel di batu).
Selain itu, tim peneliti mengembangkan Substrate Independent Benthic Sampling (SIBS) sebuah metode baru untuk mengambil sampel yang tidak bergantung pada jenis dasar laut.
Tiga Indikator Kunci
Dari penelitian ini, ada tiga indikator baru yang diperkenalkan untuk menilai dampak limbah peternakan ikan:
- VOL (Visual Organic Loading)
Mengukur jumlah bahan organik yang terlihat di dasar laut, misalnya lapisan sisa pakan atau kotoran yang menumpuk. - VEE (Visual Ecological Effects)
Mengukur dampak visual pada ekosistem, seperti berkurangnya keanekaragaman hewan dasar laut atau munculnya spesies tertentu yang menandakan kondisi tercemar. - bMBI (Benthic Microbial Bioindicator Index)
Sebuah indikator berbasis DNA mikroba untuk menilai seberapa parah pencemaran di area tertentu.
Hasilnya, VOL dan VEE berguna untuk melihat perubahan besar secara kasat mata, sementara bMBI terbukti lebih sensitif untuk mendeteksi dampak limbah, bahkan di area yang lebih jauh dari keramba ikan.
Apa Artinya Bagi Industri Perikanan?
Temuan ini penting karena membuka jalan bagi sistem pemantauan lingkungan yang lebih adil dan efektif. Jika sebelumnya dasar laut keras membuat dampak limbah “tidak kelihatan”, kini sudah ada alat untuk mengukurnya secara objektif.
Bagi industri salmon dan budidaya ikan lainnya, hal ini berarti mereka tidak bisa lagi mengabaikan dampak ekologis hanya karena lokasi farm berada di atas batu, bukan lumpur. Dengan pemantauan berbasis eDNA dan indikator baru, pemerintah dan masyarakat bisa meminta standar yang lebih ketat agar kegiatan budidaya tetap berkelanjutan.
Selain itu, metode ini juga membantu perusahaan ikan membuktikan bahwa mereka bertanggung jawab terhadap lingkungan. Jika bisa menunjukkan data bahwa dampaknya terkendali, kepercayaan konsumen akan meningkat.
Laut yang Sehat, Pangan yang Aman
Mengapa hal ini penting bagi kita sebagai konsumen? Karena kesehatan laut berhubungan langsung dengan keamanan pangan. Limbah yang menumpuk bisa merusak kualitas air, memicu ledakan alga beracun, atau menimbulkan penyakit pada ikan.
Jika dibiarkan, peternakan ikan bisa berubah dari solusi ketahanan pangan menjadi sumber masalah lingkungan. Dengan adanya sistem pemantauan baru ini, ada harapan bahwa industri bisa tumbuh lebih berkelanjutan, memberi makan dunia tanpa merusak laut.
Penelitian ini menunjukkan bahwa teknologi baru, terutama pemanfaatan eDNA dan metode sampling yang tidak bergantung pada jenis dasar laut, mampu menjawab tantangan lama dalam budidaya ikan: bagaimana mengukur dampak limbah pada habitat laut yang keras.
Metode ini tidak hanya memberikan data yang lebih akurat, tetapi juga menjadi dasar untuk kebijakan pengelolaan lingkungan yang lebih adil dan berkelanjutan.
Pada akhirnya, menjaga kesehatan ekosistem laut bukan hanya tugas ilmuwan atau peternak ikan, tetapi juga kepentingan kita semua. Karena laut yang sehat berarti pangan yang aman, dan keberlanjutan sumber daya bagi generasi mendatang.
Baca juga artikel tentang: Peternakan Gurita: Antara Ambisi Industri dan Peringatan Ilmuwan
REFERENSI:
Keeley, Nigel dkk. 2025. An approach for quantifying the influence of fish farm waste on hard-bottom habitats. Marine Pollution Bulletin 217, 118039.
