Dalam industri peternakan ayam broiler (ayam yang khusus dibudidayakan untuk diambil dagingnya) salah satu kunci utama keberhasilan adalah pakan. Pakan bisa disebut sebagai “sumber energi dan gizi” bagi ayam, karena kualitas dan jumlah pakan yang diberikan akan sangat memengaruhi kesehatan ayam serta kecepatan pertumbuhannya hingga siap dipanen.
Namun, di balik pentingnya pakan, ada sejumlah masalah klasik yang terus dihadapi para peternak. Pertama, harga bahan pakan sering kali sangat tinggi, sehingga menjadi beban biaya terbesar dalam usaha peternakan. Kedua, ketersediaan pakan tidak selalu stabil; kadang mudah didapat, tapi di waktu lain bisa langka karena tergantung musim, impor, atau persaingan dengan industri lain. Ketiga, meskipun pakan terlihat bergizi, nutrisi di dalamnya belum tentu bisa dicerna dengan baik oleh ayam. Misalnya, ada zat gizi tertentu yang secara alami terkunci dalam struktur bahan pakan sehingga sulit diserap tubuh ayam, sehingga manfaatnya tidak maksimal.
Dengan kata lain, meskipun pakan adalah faktor paling penting dalam budidaya ayam broiler, para peternak masih terus menghadapi tantangan besar terkait biaya, ketersediaan, dan kualitas gizi yang benar-benar bisa dimanfaatkan ayam.
Oleh karena itu, para peneliti terus mencari inovasi, salah satunya dengan memanfaatkan fermentasi bahan herbal menggunakan bakteri baik. Salah satu penelitian terbaru menyoroti penggunaan Astragalus membranaceus (tanaman herbal yang dikenal memiliki banyak senyawa aktif) yang difermentasi dengan bantuan bakteri Lactobacillus plantarum. Hasilnya cukup mengejutkan: bukan hanya meningkatkan kualitas pakan, tetapi juga memperbaiki kesehatan usus dan daya tahan tubuh ayam.
Astragalus membranaceus adalah tanaman herbal yang sudah lama digunakan dalam pengobatan tradisional Tiongkok. Tanaman ini kaya akan senyawa bioaktif seperti flavonoid, polisakarida, dan saponin yang terbukti punya efek meningkatkan imunitas, antioksidan, serta menyehatkan organ pencernaan.
Masalahnya, senyawa aktif tersebut sulit dilepaskan begitu saja ketika tanaman diberikan dalam bentuk mentah. Di sinilah peran fermentasi muncul: proses biologis ini membantu memecah komponen besar yang sulit dicerna menjadi molekul kecil yang lebih mudah diserap tubuh ayam.
Baca juga artikel tentang: Inovasi Hijau: Dari Cangkang Udang ke Pakan Akuakultur Bernutrisi Tinggi
Peran Bakteri Baik: Lactobacillus plantarum
Lactobacillus plantarum adalah salah satu bakteri asam laktat yang terkenal sebagai probiotik. Kita mungkin mengenalnya dalam produk makanan fermentasi seperti yoghurt atau kimchi. Dalam pakan ayam, bakteri ini berperan ganda:
- Membantu fermentasi herbal – memecah protein, karbohidrat, selulosa, dan pektin menjadi bentuk sederhana.
- Meningkatkan kesehatan usus – menghasilkan asam lemak rantai pendek yang bermanfaat untuk memperkuat dinding usus.
- Meningkatkan daya tahan tubuh – merangsang sistem imun ayam agar lebih tahan terhadap penyakit.
Jadi, ketika Astragalus difermentasi dengan L. plantarum, kita tidak hanya mendapatkan nilai gizi dari herbal tersebut, tetapi juga tambahan manfaat dari probiotik.
Hasil Penelitian: Apa yang Terjadi pada Pakan Fermentasi?
Dalam penelitian ini, Astragalus difermentasi dengan bakteri L. plantarum, kemudian diberikan sebagai pakan tambahan untuk ayam broiler. Beberapa temuan penting antara lain:
- Peningkatan Nutrisi Pakan
- Fermentasi memecah protein besar menjadi molekul kecil yang lebih mudah diserap.
- Kadar gula fungsional dan senyawa aktif seperti calycosin dan formononetin meningkat, sehingga menambah nilai gizi herbal.
- Pertumbuhan Ayam Lebih Baik
- Ayam yang diberi pakan fermentasi menunjukkan performa pertumbuhan lebih tinggi.
- Berat badan meningkat lebih cepat dibanding kelompok kontrol yang tidak mendapat pakan fermentasi.
- Sistem Kekebalan Tubuh Meningkat
- Pakan ini meningkatkan kadar antioksidan dan indeks imunitas ayam.
- Ayam menjadi lebih tahan terhadap stres lingkungan dan potensi serangan penyakit.
- Kesehatan Usus Terjaga
- Struktur usus ayam (vili usus) lebih panjang dan sehat, yang berarti penyerapan nutrisi lebih optimal.
- Produksi asam lemak rantai pendek di usus meningkat, yang berperan sebagai energi tambahan untuk sel usus.
Dengan kata lain, pakan fermentasi ini bukan hanya sekadar makanan, tapi juga berfungsi seperti suplementasi kesehatan alami untuk ayam.
Manfaat bagi Peternak
Bagi peternak ayam broiler, inovasi ini punya banyak keuntungan praktis:
- Efisiensi Pakan
Nutrisi yang lebih mudah dicerna membuat ayam tumbuh lebih cepat dengan jumlah pakan yang sama. Ini berarti biaya pakan bisa lebih hemat. - Mengurangi Ketergantungan pada Antibiotik
Selama ini, antibiotik sering dipakai untuk mempercepat pertumbuhan dan mencegah penyakit. Namun, penggunaannya sudah mulai dibatasi karena menimbulkan resistensi bakteri. Fermentasi herbal-probiotik bisa menjadi alternatif alami yang aman. - Meningkatkan Produktivitas
Dengan pertumbuhan yang lebih cepat dan angka kematian ayam yang lebih rendah, keuntungan peternak tentu ikut naik. - Ramah Lingkungan
Proses fermentasi memanfaatkan bahan alami dan mengurangi risiko pencemaran akibat limbah pakan atau residu obat.
Perspektif Jangka Panjang
Jika metode ini diadopsi secara luas, ada beberapa potensi dampak positif di masa depan:
- Industri ayam yang lebih sehat: beralih dari ketergantungan antibiotik menuju penggunaan pakan alami.
- Produk unggas yang lebih aman: daging ayam bebas residu obat, sehingga lebih sehat dikonsumsi manusia.
- Peternakan berkelanjutan: penggunaan herbal lokal yang difermentasi bisa mengurangi biaya impor bahan pakan mahal.
Penelitian tentang fermentasi Astragalus dengan Lactobacillus plantarum membuka babak baru dalam inovasi pakan ayam broiler. Hasilnya bukan hanya meningkatkan nutrisi, tetapi juga memperkuat sistem kekebalan tubuh, memperbaiki kesehatan usus, dan mempercepat pertumbuhan ayam.
Bagi peternak, ini adalah solusi cerdas untuk menghadapi tantangan industri modern: menekan biaya, menjaga kesehatan ayam, sekaligus menghasilkan produk unggas yang lebih aman dan berkualitas tinggi.
Dengan dukungan riset lanjutan dan penerapan nyata di lapangan, fermentasi herbal dengan probiotik berpotensi menjadi standar baru dalam dunia peternakan ayam masa depan.
Baca juga artikel tentang: Tetrastigma, Herbal Ajaib yang Bisa Bikin Ayam Tumbuh Lebih Optimal
REFERENSI:
Li, Huan dkk. 2025. The role of Lactobacterium plantarum in solid-state fermentation of Astragalus membranaceus for broiler chicken feed. AMB Express 15 (1), 26.
