Dalam usaha peternakan, faktor yang paling menentukan keberhasilan bukan hanya kandang atau perawatan, melainkan pakan. Pakan adalah sumber energi dan gizi utama yang memengaruhi kesehatan hewan, kecepatan pertumbuhan, serta jumlah dan kualitas hasil produksi seperti daging, susu, atau telur.
Bagi hewan ruminansia (yaitu hewan pemakan rumput dengan sistem pencernaan khusus seperti sapi, kambing, dan domba) pakan yang bergizi seimbang menjadi sangat penting. Dari berbagai zat gizi, salah satu yang paling krusial adalah protein.
Mengapa protein begitu penting? Karena protein adalah sumber asam amino, yaitu bahan dasar yang digunakan tubuh untuk membangun dan memperbaiki jaringan. Pada ruminansia, asam amino dari protein inilah yang berperan dalam pembentukan daging, produksi susu, bahkan pertumbuhan wol pada domba. Dengan kata lain, tanpa cukup protein, hewan ternak tidak akan bisa tumbuh optimal, hasil ternaknya berkurang, dan kesehatannya pun mudah terganggu.
Namun, di wilayah tropis, ketersediaan pakan berkualitas tinggi sering menjadi masalah. Cuaca ekstrem, musim kering panjang, dan keterbatasan lahan membuat hijauan alami tidak selalu cukup untuk memenuhi kebutuhan protein ternak. Akibatnya, banyak peternak harus mengandalkan pakan impor yang mahal. Kondisi ini menimbulkan tantangan besar dalam menjaga keberlanjutan peternakan di daerah tropis.
Jika ruminansia kekurangan protein, dampaknya bisa serius:
- Pertumbuhan melambat → bobot badan ternak sulit naik.
- Produksi susu menurun → berpengaruh pada pendapatan peternak sapi perah.
- Kesuburan terganggu → menurunkan angka keberhasilan perkawinan.
- Kesehatan hewan melemah → mudah terserang penyakit.
Selain itu, kurang protein juga mengganggu proses fermentasi di dalam rumen. Padahal, rumen adalah “dapur” utama ruminansia, tempat mikroba mencerna serat dan menghasilkan energi. Tanpa protein yang cukup, mikroba rumen tidak bisa bekerja optimal, sehingga pencernaan ternak jadi terganggu.
Baca juga artikel tentang: Pakan Ternak Lokal, Harapan Besar Peternakan Unggas Berkelanjutan
Mencari Sumber Protein Alternatif
Untuk mengatasi masalah tersebut, peneliti mulai mencari sumber protein alternatif yang tersedia secara lokal, murah, dan ramah lingkungan. Artikel terbaru di Annals of Animal Science (2025) membagi sumber protein alternatif menjadi lima kategori utama:
1. Biomassa Pertanian
Limbah dari pertanian seperti jerami, dedak padi, bungkil kedelai, atau ampas tebu bisa dimanfaatkan sebagai pakan ternak. Walaupun kandungan proteinnya tidak setinggi pakan konsentrat impor, bahan-bahan ini sangat melimpah di daerah tropis dan murah harganya. Dengan teknologi pengolahan, seperti fermentasi, nilai nutrisinya bisa ditingkatkan.
2. Semak dan Tanaman Pakan Lokal
Banyak tanaman semak atau pohon kecil di daerah tropis yang memiliki daun kaya protein. Contohnya Gliricidia sepium (gamal), Leucaena leucocephala (lamtoro), dan moringa (daun kelor). Tanaman ini bisa tumbuh di lahan marginal dengan sedikit perawatan, sekaligus menyediakan pakan berprotein tinggi.
3. Tanaman dan Biji-Bijian Alternatif
Beberapa tanaman pangan non-konvensional juga bisa dijadikan pakan. Misalnya biji sorgum, ubi kayu, dan biji-bijian lokal lain yang lebih tahan terhadap kondisi iklim tropis. Pemanfaatan tanaman lokal ini dapat mengurangi ketergantungan pada jagung atau kedelai impor.
4. Serangga sebagai Pakan
Serangga kini menjadi bintang baru dalam dunia peternakan. Larva Black Soldier Fly (BSF), jangkrik, dan ulat tepung kaya protein serta lemak sehat. Produksi serangga relatif murah, tidak memerlukan lahan luas, dan dapat memanfaatkan limbah organik sebagai pakan. Penelitian menunjukkan bahwa tepung larva BSF bisa menggantikan tepung ikan sebagai sumber protein dalam ransum ternak.
5. Biomassa Industri Agro
Industri pangan menghasilkan banyak produk sampingan yang bisa diolah jadi pakan, seperti ampas bir, ampas kelapa, bungkil sawit, atau molase dari gula tebu. Bahan-bahan ini sebelumnya dianggap limbah, tetapi sebenarnya bisa menjadi sumber protein dan energi yang baik untuk ternak ruminansia.
Keuntungan Menggunakan Protein Alternatif
Penggunaan sumber protein lokal tidak hanya membantu memenuhi kebutuhan nutrisi ternak, tetapi juga memberikan beberapa keuntungan:
- Mengurangi biaya pakan → bahan lokal lebih murah dibanding pakan impor.
- Meningkatkan ketahanan pangan → peternak tidak terlalu bergantung pada fluktuasi harga global.
- Ramah lingkungan → limbah pertanian dan industri bisa dimanfaatkan kembali.
- Mendorong ekonomi lokal → membuka peluang usaha baru bagi petani dan UMKM.
Tantangan yang Harus Diatasi
Meski menjanjikan, pemanfaatan protein alternatif juga menghadapi beberapa tantangan:
- Kualitas nutrisi yang bervariasi → perlu ada standar dan pengolahan agar kandungan gizi stabil.
- Ketersediaan musiman → beberapa bahan hanya ada pada waktu tertentu.
- Kandungan zat anti-nutrisi → misalnya lamtoro mengandung mimosin, yang bisa beracun bila diberikan berlebihan.
- Penerimaan peternak → masih banyak peternak yang ragu mencoba bahan pakan baru.
Oleh karena itu, penelitian lebih lanjut sangat penting untuk memastikan bahwa setiap sumber protein alternatif aman, bergizi, dan efektif.
Menuju Peternakan Tropis yang Berkelanjutan
Dengan populasi global yang terus bertambah, kebutuhan protein hewani semakin meningkat. Wilayah tropis memiliki potensi besar untuk menjadi pusat produksi ternak dunia, tetapi tantangan pakan harus diatasi terlebih dahulu.
Memanfaatkan sumber protein alternatif adalah langkah strategis untuk:
- Menjamin keberlanjutan produksi daging dan susu.
- Mengurangi ketergantungan pada impor pakan.
- Meminimalkan dampak lingkungan dari peternakan intensif.
Di masa depan, kemungkinan besar peternak akan menggunakan kombinasi berbagai sumber protein lokal, serangga, dan hasil sampingan industri untuk menciptakan pakan yang seimbang, murah, dan berkelanjutan.
Penelitian yang dilakukan oleh Anusorn Cherdthong memberikan pencerahan bahwa solusi ada di sekitar kita. Limbah pertanian, tanaman lokal, serangga, dan hasil sampingan industri bisa menjadi kunci untuk menyediakan pakan ruminansia yang kaya protein di daerah tropis. Dengan inovasi, edukasi, dan dukungan kebijakan, peternakan tropis tidak hanya bisa bertahan, tetapi juga berkembang maju menuju masa depan yang lebih mandiri dan berkelanjutan.
Baca juga artikel tentang: Budidaya Walet: Cara Baru Desa Mengubah Alam Jadi Peluang Ekonomi yang Menjanjikan
REFERENSI:
Cherdthong, Anusorn. 2025. An overview of alternative protein sources for ruminants in the tropical area. Annals of Animal Science 25 (1), 103-118.
