Ketika kita berbicara tentang peternakan, hal pertama yang sering muncul di benak adalah pakan, kandang, atau cara merawat hewan. Namun, ada satu faktor yang jarang diperhatikan oleh orang awam tetapi sangat menentukan keberhasilan peternakan modern: genetika dan hormon.
Salah satu sistem hormon paling penting pada hewan ternak adalah sumbu HPA (Hypothalamic-Pituitary-Adrenal axis). Sistem ini bekerja seperti pusat komando tubuh yang mengatur respons stres, metabolisme, pertumbuhan, dan bahkan kualitas daging. Penelitian terbaru menunjukkan bahwa perbedaan genetik pada sistem HPA bisa menjelaskan mengapa ada sapi yang tumbuh lebih cepat, ayam yang lebih efisien dalam mengubah pakan menjadi daging, atau babi dengan kualitas karkas lebih baik dibandingkan yang lain.
Baca juga artikel tentang: Mengapa Warna Cangkang Telur Bisa Berbeda? Ini Jawaban dari Ilmu Genetika
Apa itu Sumbu HPA?
Bayangkan tubuh hewan memiliki sebuah “jalur komunikasi” antara otak dan kelenjar hormon. Jalur ini disebut sumbu HPA, terdiri dari tiga bagian utama:
- Hipotalamus di otak, yang mendeteksi stres atau kebutuhan energi.
- Kelenjar pituitari, yang berfungsi sebagai “pusat distribusi perintah hormon”.
- Kelenjar adrenal, yang memproduksi hormon penting seperti kortisol.
Kortisol ini sering dikenal sebagai hormon stres, tapi fungsinya jauh lebih luas. Ia membantu tubuh mengatur energi, mengendalikan peradangan, dan mempersiapkan hewan menghadapi perubahan lingkungan.
Mengapa Genetika HPA Penting di Peternakan?
Dalam dunia peternakan, efisiensi adalah kunci. Peternak ingin ternaknya tumbuh cepat, sehat, tahan penyakit, dan menghasilkan daging berkualitas tinggi. Nah, di sinilah peran genetika HPA masuk.
Penelitian menemukan bahwa ada perbedaan genetik yang membuat hewan bereaksi berbeda terhadap hormon-hormon ini. Misalnya:
- Ada sapi yang menghasilkan kortisol lebih banyak saat stres, sehingga lebih mudah kehilangan nafsu makan dan pertumbuhan melambat.
- Ada ayam yang lebih efisien dalam menggunakan energi meski berada dalam kondisi padat populasi, berkat regulasi kortisol yang lebih baik.
- Ada babi yang mampu mempertahankan kualitas daging karena mekanisme hormonalnya lebih stabil, meski menghadapi stres transportasi sebelum disembelih.
Perbedaan ini bukan soal perawatan semata, tapi juga warisan genetik yang bisa dipetakan dan dimanfaatkan dalam program pemuliaan (breeding).
Tiga Sumber Utama Variasi Genetik
Peneliti menemukan ada tiga titik utama yang membuat variasi sumbu HPA ini berbeda antar hewan:
- Sensitivitas Kelenjar Adrenal
- Kelenjar adrenal bertugas memproduksi kortisol. Ada hewan yang sangat sensitif terhadap sinyal dari otak sehingga memproduksi hormon lebih cepat. Ada juga yang lebih lambat. Sensitivitas ini menentukan seberapa besar respons hewan terhadap stres.
- Ketersediaan Hormon dalam Darah
- Setelah diproduksi, kortisol beredar dalam darah. Namun tidak semua hormon ini aktif, sebagian diikat oleh protein khusus bernama corticosteroid-binding globulin. Variasi genetik menentukan berapa banyak kortisol yang benar-benar “bebas” dan aktif bekerja.
- Fungsi Reseptor Hormon
- Ibarat kunci dan gembok, hormon hanya bisa bekerja jika ada reseptor yang sesuai di sel target. Mutasi genetik bisa membuat reseptor ini lebih sensitif atau malah kurang peka, sehingga memengaruhi respons tubuh.
Kombinasi dari tiga faktor ini membentuk “profil hormonal” unik setiap hewan.
Dampaknya terhadap Produktivitas
Bagi peternakan modern, memahami variasi genetik HPA bukan sekadar teori. Ada dampak nyata yang bisa dirasakan:
- Pertumbuhan lebih cepat: Hewan dengan regulasi kortisol seimbang cenderung tumbuh lebih baik karena energinya tidak habis dipakai untuk merespons stres.
- Efisiensi pakan: Variasi genetik tertentu membuat hewan lebih hemat dalam menggunakan nutrisi dari pakan.
- Kualitas daging: Tingkat stres yang rendah sebelum pemotongan berhubungan langsung dengan tekstur, warna, dan cita rasa daging.
- Ketahanan terhadap penyakit: Kortisol juga memengaruhi sistem imun. Hewan dengan regulasi hormon yang tepat lebih tahan terhadap infeksi.
Tantangan dan Arah Riset ke Depan
Walaupun potensinya besar, penerapan pengetahuan ini tidak sederhana. Pertama, perubahan genetik bersifat multifaktorial, artinya dipengaruhi oleh banyak gen sekaligus, bukan hanya satu. Kedua, lingkungan tetap memainkan peran penting. Hewan dengan gen unggul tetap bisa sakit atau stres jika tidak dirawat dengan baik.
Para ilmuwan sekarang sedang mengembangkan pendekatan genomik sistemik: sebuah cara untuk melihat seluruh peta gen dan interaksinya sekaligus. Dengan teknologi ini, peternak di masa depan bisa memilih bibit ternak yang bukan hanya unggul dalam hal bobot badan, tapi juga memiliki daya adaptasi dan ketahanan stres lebih baik.
Manfaat Bagi Peternak dan Konsumen
Jika teknologi ini berhasil diterapkan secara luas, ada beberapa keuntungan nyata:
- Untuk peternak: produktivitas meningkat, biaya pakan lebih efisien, dan tingkat kematian akibat stres atau penyakit menurun.
- Untuk konsumen: kualitas daging lebih konsisten, sehat, dan aman dikonsumsi.
- Untuk lingkungan: efisiensi pakan berarti limbah dan emisi berkurang, mendukung keberlanjutan industri peternakan.
Dunia peternakan tidak lagi hanya berbicara tentang memberi makan hewan dan menunggu mereka tumbuh. Ilmu genetika dan hormon kini membuka jalan baru untuk meningkatkan produktivitas, efisiensi, dan kesejahteraan hewan.
Sumbu HPA adalah salah satu kunci penting yang menjelaskan perbedaan performa ternak. Dengan memahami variasi genetik di balik sistem ini, para ilmuwan dan peternak dapat bekerja sama untuk menghasilkan hewan yang lebih tangguh, lebih sehat, dan menghasilkan produk yang lebih baik.
Di masa depan, bisa jadi ketika peternak memilih bibit sapi atau ayam, mereka tidak hanya melihat ukuran tubuh atau silsilah, tapi juga profil genetik hormonalnya. Dunia peternakan sedang menuju era baru: era di mana genetika dan hormon menjadi sekutu utama dalam menyediakan pangan yang berkualitas untuk semua.
Baca juga artikel tentang: Silase: Solusi Pakan Ternak Masa Depan untuk Menyongsong Kemandirian Pangan
REFERENSI:
Mormede, Elena & Mormede, Pierre. 2025. Genetic variation of hypothalamic-pituitary-adrenal Axis activity in farm animals and beyond. Neuroendocrinology 115 (2), 128-137.
