Selama ini, ketika kita mendengar kata “kesehatan mental”, pikiran kita langsung tertuju pada manusia. Kita membayangkan stres akibat pekerjaan, depresi karena tekanan hidup, atau kecemasan menghadapi masa depan. Namun, penelitian terbaru menunjukkan bahwa hewan pun bisa mengalami masalah kesehatan mental, terutama ketika mereka berada dalam kondisi lingkungan yang tidak sesuai dengan kebutuhan alaminya.
Fenomena ini tidak hanya penting untuk hewan peliharaan seperti anjing atau kucing, tetapi juga bagi hewan-hewan di kebun binatang, laboratorium, bahkan ternak yang dipelihara untuk kebutuhan pangan manusia. Jika kesehatan mental mereka terganggu, maka produktivitas, kesejahteraan, dan bahkan interaksi mereka dengan manusia juga ikut terdampak.
Baca juga artikel tentang: Mengapa Warna Cangkang Telur Bisa Berbeda? Ini Jawaban dari Ilmu Genetika
Seperti Apa Masalah Mental pada Hewan?
Masalah kesehatan mental pada hewan bisa muncul dalam berbagai bentuk. Beberapa di antaranya mirip dengan yang dialami manusia:
- Stres kronis, ditandai dengan perilaku gelisah, agresif, atau menarik diri.
- Depresi, misalnya kehilangan minat pada aktivitas yang biasanya menyenangkan.
- Gangguan kognitif pada usia tua, seperti yang terlihat pada anjing senior yang mulai pelupa dan sulit tidur.
Kisah seekor Labrador bernama Max bisa menjadi contoh nyata. Max dulunya anjing yang ceria, suka jalan-jalan dengan pemiliknya, dan mudah merespons perintah. Namun, ketika usianya menginjak 16 tahun, ia tiba-tiba berubah. Ia mulai sering buang air sembarangan di dalam rumah, tidak bisa tidur nyenyak, cepat marah, dan bahkan tampak lupa dengan perintah sederhana yang dulu sangat ia kuasai. Kondisi ini mirip dengan demensia pada manusia, yang dikenal juga sebagai cognitive dysfunction syndrome pada hewan.
Faktor Penyebab: Dari Genetik hingga Lingkungan
Masalah mental pada hewan bisa timbul dari beberapa penyebab utama:
- Faktor Genetik
Beberapa hewan lahir dengan kecenderungan genetik tertentu yang membuat mereka lebih rentan terhadap masalah perilaku. Misalnya, anjing ras tertentu lebih mudah mengalami kecemasan berpisah dibanding yang lain. - Pengalaman Awal dan Perkembangan
Anak anjing atau anak kucing yang dipisahkan terlalu cepat dari induknya bisa tumbuh dengan gangguan sosial atau rasa cemas berlebihan. Hal yang sama juga bisa terjadi pada anak sapi atau anak ayam di peternakan. - Lingkungan Hidup yang Tidak Sesuai
Hewan yang hidup di lingkungan monoton, tanpa stimulasi, atau penuh tekanan bisa mengalami stres berat. Di kebun binatang, misalnya, monyet yang dikurung tanpa cukup aktivitas bisa menunjukkan perilaku berulang seperti berjalan mondar-mandir atau menggigit jeruji kandang. Di peternakan, sapi atau ayam yang terlalu padat dalam kandang juga bisa menunjukkan tanda-tanda stres. - Penuaan
Seperti manusia, hewan juga mengalami penuaan otak. Hewan senior lebih rentan terhadap masalah kognitif, gangguan tidur, dan perubahan suasana hati.
Peternakan dan Kesehatan Mental Hewan
Lalu, apa hubungannya dengan peternakan? Ternyata sangat besar.
Hewan ternak—baik sapi, kambing, ayam, maupun puyuh—tidak hanya membutuhkan makanan dan minuman yang cukup, tetapi juga lingkungan yang sehat secara mental. Jika mereka hidup dalam kondisi penuh tekanan, hal itu bisa memengaruhi produktivitas. Misalnya:
- Ayam yang stres lebih jarang bertelur.
- Sapi yang tertekan menghasilkan lebih sedikit susu.
- Ikan dalam kolam yang padat lebih mudah sakit dan pertumbuhannya melambat.
Penelitian dalam bidang animal welfare (kesejahteraan hewan) kini semakin menekankan pentingnya lingkungan yang memperkaya perilaku alami hewan (environmental enrichment). Contohnya, memberikan jerami bagi sapi untuk dikunyah, menyediakan pasir bagi ayam untuk mandi debu, atau memberi mainan untuk babi agar tidak bosan.
Mengapa Ini Penting bagi Kita?
Ada dua alasan besar mengapa kesehatan mental hewan harus menjadi perhatian manusia:
- Kesejahteraan Hewan itu Sendiri
Hewan bukan sekadar “mesin penghasil daging atau telur”. Mereka adalah makhluk hidup yang memiliki perasaan, bisa merasakan stres, dan butuh interaksi. Memperhatikan kesehatan mental mereka adalah bagian dari etika dan tanggung jawab manusia. - Dampak terhadap Manusia
Hewan yang sehat mentalnya lebih produktif, lebih mudah dirawat, dan lebih aman. Sebaliknya, hewan yang stres bisa lebih agresif, mudah sakit, dan menghasilkan produk yang kurang berkualitas. Misalnya, daging dari hewan yang disembelih dalam kondisi stres berat sering kali memiliki kualitas lebih rendah karena perubahan kimiawi pada otot.
Apa yang Bisa Dilakukan?
Untuk mencegah dan mengatasi masalah kesehatan mental pada hewan, beberapa langkah bisa diambil:
- Menyediakan Lingkungan yang Kaya Stimulasi
Berikan kesempatan pada hewan untuk berperilaku alami. Ayam butuh bertengger, sapi butuh bergerak bebas, dan ikan butuh ruang berenang yang cukup. - Mengurangi Stres Sosial
Jangan menaruh terlalu banyak hewan dalam satu kandang sempit. Overcrowding bisa memicu agresi dan stres. - Perawatan Khusus untuk Hewan Senior
Seperti manusia, hewan tua perlu perhatian lebih. Misalnya, anjing senior butuh jadwal rutin dan lingkungan yang tenang untuk mengurangi kebingungan. - Seleksi Genetik yang Bertanggung Jawab
Peternak dan penangkar hewan sebaiknya menghindari praktik kawin silang yang bisa meningkatkan risiko masalah perilaku. - Pendidikan untuk Pemilik dan Peternak
Kesadaran masyarakat tentang pentingnya kesehatan mental hewan harus terus ditingkatkan. Dengan begitu, hewan peliharaan maupun ternak bisa hidup lebih bahagia dan produktif.
Pertanyaan apakah hewan bisa mengalami masalah kesehatan mental kini sudah punya jawaban: ya, bisa. Sama seperti manusia, hewan juga punya kebutuhan emosional dan kognitif yang, bila diabaikan, bisa berujung pada gangguan mental.
Bagi dunia peternakan, ini berarti perubahan cara pandang. Hewan bukan hanya sumber pangan, melainkan makhluk hidup yang butuh kesejahteraan. Dengan memberikan perhatian pada aspek mental mereka, bukan hanya hewan yang diuntungkan, tetapi juga manusia karena hasil peternakan akan lebih sehat, berkualitas, dan berkelanjutan.
Baca juga artikel tentang: Mengurangi Gas Rumah Kaca dari Sapi: Solusi Mengejutkan dari Ampas Kopi
REFERENSI:
Blaser, Rachel. 2025. Do animals suffer mental health problems?. Live Science:https://www.livescience.com/animals/do-animals-suffer-mental-health-problems diakses pada tanggal 7 September 2025.
MacNamara, Maureen dkk. 2025. What’s love got to do with it? Selecting animals for animal-assisted mental health interventions. Handbook on animal-assisted therapy, 167-181.
McMillan, Franklin D. 2025. The mental health and well-being benefits of personal control in animals. Mental health and well-being in animals, 101-117.
